La empresa Spike Aerospace ha presentado el proyecto actualizado del jet ejecutivo supersónico S-512 Diplomat, capaz de volar desde Nueva York hasta Londres en cuatro horas. La aeronave incorpora innovaciones aerodinámicas diseñadas para reducir el ruido y las ondas de choque, con el objetivo de permitir los vuelos sobre territorio continental.
El Concorde demostró la viabilidad técnica de los viajes supersónicos de pasajeros, pero el proyecto se canceló debido al alto consumo de combustible, el elevado coste de los billetes y el estruendoso estampido sónico. En 1973, la FAA prohibió los vuelos civiles supersónicos sobre Estados Unidos, lo que limitó las rutas del Concorde a trayectos transoceánicos y culminó en su retirada en 2003. Spike Aerospace aspira a cambiar esta situación.
El S-512 Diplomat está diseñado para una velocidad de crucero de Mach 1,6 y cuenta con un morro alargado, alas en flecha y una tecnología de redistribución de la sustentación para mitigar la onda de choque. La compañía afirma que está aplicando conocimientos del programa NASA X-59 y utiliza extensamente la dinámica de fluidos computacional (CFD) para modelar la distribución de presión y optimizar la forma del fuselaje. La sección nasal está específicamente diseñada para elongar y dispersar las ondas de choque.
El proyecto contempla el uso de motores turbofán de bajo índice de derivación sin posquemador y evalúa distintas configuraciones para su ubicación, incluida en la cola o sobre las alas, con el fin de apantallar el ruido.
El diseño prevé el uso de materiales compuestos de fibra de carbono de alto módulo y resinas termorresistentes para reducir el peso y mantener la precisión aerodinámica ante el calentamiento generado a altas velocidades.
La aeronave tendrá capacidad para entre 12 y 18 pasajores. En lugar de ventanas, se instalarán pantallas digitales panorámicas que mostrarán imágenes del exterior en tiempo real. Spike se enfoca en el mercado de la aviación ejecutiva, ya que es más sencillo adaptar una aeronave más pequeña a los requisitos de ruido y este sector está dispuesto a pagar por la velocidad y la privacidad.
Su competidor directo es Boom Supersonic, que desarrolla el avión Overture, de mayor tamaño y con capacidad para 64-80 pasajeros, que también prescinde de posquemadores y hace hincapié en la sostenibilidad. No obstante, su certificación es más compleja, por lo que Spike podría llegar al mercado antes. El objetivo de la empresa es que su avión realice su primer vuelo a principios de la década de 2030.
Los desarrolladores reconocen que los viajes supersónicos siempre consumirán más combustible que los subsónicos, pero confían en que los materiales modernos, el diseño digital y los nuevos enfoques de certificación permitirán reducir tanto los costes como los niveles de ruido.